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文图/应志刚
明朝有位“宰相”，原本是个和尚，却帮着藩王出谋划策造反谋得皇位，功成之后却不肯还俗，入朝议国事的时候穿官服去见皇帝，下了朝依旧回到寺庙当和尚。
他就是大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚广孝。
姚广孝是苏州相城区阳澄湖镇人士，原名天禧，祖上都是行医之人。
少年姚天禧生于元朝末年。
元代人分四等，因为南方的汉人被认为是汉族中最具民族气节的群体，南宋灭亡之前，“南人”与蒙古人的斗争从未间断过，所以南宋被灭后，蒙古人大规模屠杀南方汉人，之后的幸存者，社会地位是最低下的。
“南人”的地位不如第三等的和尚，姚天禧因此不愿传承祖上行医的衣钵，很小的时候就说要去当和尚。
到了14岁，父母双亡，学医的哥哥尚未出道，姐姐在别家当童养媳，都无力抚养他，因此小小年纪就成了孤儿。
无奈之下，姚天禧只好跑去妙智庵当和尚。
妙智庵是南梁古刹，位于现今的湘园路北街鱼塘东。
姚天禧跑到妙智庵的时候，因为世道艰难少有香火供奉，庵里的和尚都出去另谋生路了，只剩下一位法号宗传的老和尚守着。
宗传老和尚看这孤儿可怜，于是将他收留，姚天禧由此成了庵里的一名小沙弥。直到4年后，才到穹窿山福臻禅院落发受戒，法名道衍。
道衍在做小沙弥的时候就存有远大志向。
那时候，他经常去河东街观桥头的灵应观，跟道士席应真学习阴阳术数，
这灵应观始建于宋，原名灵应道院。院前有石坊，称“通仙宝坊”，坊前有“通仙桥”，也称观桥。元初遭兵火焚毁。延祐年间由道士苏斗南重建，改称灵应观。
苏斗南死后，常熟人席应真接替主持。
席应真是从苏州玄妙观调来的，学问比宗传老和尚高得多，因此吸引了妙智庵的姚天禧，经常跑到灵应观来向席应真求教，这使得他获益匪浅。
元至正二十三年，道衍在径山师从遇庵大师，潜心于内外典籍之学。
明洪武十五年，马皇后病逝，明太祖挑选高僧神铭随侍诸王，诵经祈福。当时，道衍得到僧录司左善世宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。
姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。
洪武三十一年，明太祖驾崩，建文帝继位，并实行削藩之策。姚广孝密劝朱棣起兵，朱棣道:"百姓都支持朝廷，怎么办?"姚广孝答道:"臣只知道天道，不管民心。"
朱棣靖难第三年，姚广孝留守北平，建议朱棣轻骑挺进，径取南京，使其顺利夺取南京，登基称帝。
朱棣做了皇帝后，认为道衍功劳最高，便让他还俗，赐名姚广孝，进封为资善大夫、太子少师。
但姚广孝受官却不肯还俗，谢辞了钦赐的华宅和宫女，仍旧住在庙里面，上朝则用纱帽遮头。官员百姓都称其为“黑衣宰相”。
明永乐三年，姚广孝以钦差身份出赈苏州、湖州二府，见妙智庵梁木腐坏，不堪修理。永乐十二年，姚广孝提出要重建妙智庵。
他一发话，地方官哪敢怠慢，于是重修工程次年就竣工了。
重建后的妙智庵除大雄宝殿外，在西庑又重装了西方三圣像，塑十八尊大阿罗汉像，列于观音殿左右，还增建藏经阁、香积厨等。
当时，西边廊庑还设了姚家祠堂，里边挂了姚广孝画像。这虽有地方官拍马屁之嫌，却也开了佛寺附家祠的先河。
民国时期，妙智庵先后为阳澄区、湘城镇公所驻所，镇第一国民小学校址。庵内原有古银杏树两棵，与庵同龄，民国《相城小志》记载，“古银杏……已遭雷劫一次，火劫一次……止留半树，犹有生气”。
新中国成立初期，妙智庵先为湘东乡驻所，后为湘城中心小学校址。1954年，改建为粮库。目前，妙智庵仍存大雄宝殿及部分廊庑，大殿梁架、斗拱等构件依旧保持明代风格。
庵内现存有御祭姚广孝文碑，碑高0.93米，宽0.41米，祭文约340字，楷书阴刻，保存完好。
2024年7月，妙智庵及御祭姚广孝文碑被列为苏州市文物保护单位。2024年，御祭姚广孝文碑被认定为苏州市级可移动文物。
至于姚广孝受启蒙的灵应观，也是历经劫难。清兵南下时，曾遭劫兵火，后在康熙中期得以修复。
民国时部分观址被征作他用。1951年改建为粮库。
目前只有大殿幸存，屋架以16根石柱作立柱，中间4根立柱与大梁、轩梁连接，主体结构仍为明代建筑，有宋代风格。
观后有胸围三人合抱古银杏树一株，高大挺拔，树冠茂盛，树龄约700年，称“相城云树”，原为“阳澄湖十二景”之一，1972年被砍伐。
2024年，灵应观玉皇殿被列为苏州市文物保护单位。
至于院前的“通仙宝坊”早已不见了，唯有观桥无恙。这座高近4米的单孔石桥虽经清代重建，但不失元代建筑风格，也是阳澄湖镇现存最古老的石拱桥。
永乐十六年（1418年），姚广孝病逝庆寿寺，终年84岁。著有《逃虚子诗集》《独庵外集续稿》《佛法不可灭》《净土简要录》《道餘录》等。
