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文图/应志刚
当我流连在城市的剧院，看西洋舶来的歌剧、芭蕾和交响乐队的演出，回想儿时在故乡山村，依着祖母，看县城来的戏班子唱那些咿咿呀呀的“戏文”，内心如潺流击鼓。
那些我曾视若糟粕，在年少轻狂时想要拼命忘却的记忆，却令步入中年仍在流浪的灵魂，仿似叶落归根一般的安详。
来自原乡的印记，恰似故乡亲人邮寄的土产，在外人感觉难以入口的惊讶中食之如饴，饱满的乡情由味蕾填塞到身体的每个角落。
如同每年正月十三，苏州太湖畔的胥口镇，在乡村隆重登场的“抬猛将”，以一种市井的热闹，为高楼林立的寡情都市，添了几分农耕时代的温情。
胥口镇蒋家村，这个在繁华姑苏，仍然保留村庄建制的村落，平日里是落寞的。
处于高速发展的城市，灰头土脸的“城中村”有时令土生土长的年轻人也羞于提及。这里的老房子，日常住的是老年人或者外来打工者，但凡有点能力的年轻人，都在外面闯世界。
村庄守着一年的寡淡，只等着正月十三的到来。那一天，村庄像一位过金婚的老妪，喜庆的气氛烘得布满岁月沧桑的脸，泛出几许羞涩的红晕。
一场“抬猛将”的狂欢活动，惹来成千上万的人“轧闹猛”，村庄的空地和绕村而过的阔大马路，停满了来自五湖四海的亲友或是游客的车辆。
年轻人携家带口赶回村庄。那一天，村庄是他们的故乡，是他们代替年迈的父母以主人的身份款待亲友的日子。
这一天，家家户户张灯结彩，家家户户杀猪宰羊，认识的或是不认识的，只要进了家门都是客，主人就会管一天的酒饭。
一早，先是村口炸响一枚爆竹，铿铿锵锵的锣鼓声由远及近，“抬猛将”开场了。
按照农耕时代的组织划分，村里每个“生产队”都有一支“抬猛将”的队伍，依次抬着“猛将”穿街走巷在村里游行。这是村里人最重视的习俗，“年可以不过，正月十三抬猛将必须回家”。
队伍由一面杏黄大旗引领，四位壮汉抬着英武的“猛将”坐像紧随其后，后面簇拥着打腰鼓、敲铜锣、舞连厢的队伍，热热闹闹、喜气洋洋地走过。
“猛将”经过谁家，一家老小恭恭敬敬对着坐像供香礼拜，日常调皮捣蛋的孩童此刻也是面色虔诚，不敢有丝毫的懈怠。老人们则口中念念有词，大抵是保佑一家平安，儿子女儿多赚钱，小朋友会念书之类。
游行了一圈已近中午，“猛将”被安放在村口的广场，不时有三五成群的村民前来拜祭，坐像前的香烛一直到晚间都不曾间断。
午饭过后，各个组照例抬着猛将游行。小孩子们跟着队伍疯玩，大人们则忙个不歇，大锅灶上炖着猪羊鱼肉，各色冷盘、成箱的酒，依次摆上台面。
夜间是“抬猛将”的高潮，又称“抢猛将”。
7时刚过，一个赤膊壮汉敲响锣鼓，身后8位同样赤膊的壮汉迅速抬起“猛将”坐像，风驰电骋般向前奔跑，穿越原本拥堵又迅速向两侧后退的人墙，眨眼间，消失在了村巷的尽头。
壮汉们抬着“猛将”要在村里主干道上奔跑三圈，再由其余几组人马争抢，抢到的一组才有资格抬着“猛将”继续在村子里狂奔。
不论气候如何，抬猛将的壮汉们都必须赤膊上阵。虽已入春，但入夜后的气温却在零度以下，但你问他们冷不冷，壮汉们肯定大声喊，“不冷！不冷！”因为只有最强壮的男人才有资格“抬猛将”。
那是他们的荣光。
正月十三抬猛将，是苏州太湖流域的民俗，尤以胥口镇蒋家村最为热闹，目前已被列入苏州吴中区非物质文化遗产保护项目。
据文献记载，猛将是驱蝗神，清代官府曾将他作为“驱蝗正神”列入祀典。
但在苏州民间，猛将不止于驱蝗，农民祈求驱除农作物病虫害，一年都风调雨顺；渔民祈求鱼虾满仓、风平浪静；蚕农则祈求蚕花茂盛，年年都有好收成。
在当地民众的心目中，猛将是一位热心为民、有求必应的保护神。
这个寄托着农耕民族朴素愿望的年俗，至今已流传近千年。
蒋家村的人说，正月十三比过春节还热闹，年轻人在外赶不及回家过年不要紧，但“抬猛将”的日子，就算天上下刀子也得回家。
一个古老的民俗何以让蒋家村人如此珍视？
有人说，是因为这份原汁原味的乡土情、烟火气，给了薄情都市里挣扎求生的人们几许温情；也有人说，这是深埋于太湖子弟骨子里的乡愁，需要一种仪式感。
但我更愿相信，这是江南人善良的人文基因，在这片土地的延续。
在有正月十三“抬猛将”习俗的胥口镇，将这一习俗保留的最为原汁原味的蒋家村和堰头村，向来都有互帮互助的传统，谁家一时难以周济，大家伙就会聚在一起尽自己的力帮着度难关。
而这，正是“猛将”的品质。
人们代代相传，“猛将”是一位“集富济贫”的大英雄，他把自己的田地分给村民，村民们则把自己种出的一小部分粮食交给猛将。但猛将并不独享这些粮食，而是分发给村里那些吃不上饭的贫困人家。
正月十三“抬猛将”，是村民与神灵之间的一份精神契约，是古老土地烙刻在子民骨血里的基因。
人们敬畏神灵，是对祖先智慧的一种顶礼膜拜；人们尊崇良善，是对美好生活的感恩与称颂。
我们无法抗拒时代的巨轮飞转，在没有刹车的轨道上被推着前进，但我们也时时回首来路，不厌其烦用隆重的仪式加以缅怀。
记得来路，知道自己从哪里来！因为，风筝走得再远，也有一根线连接着土地。
应志刚：浙江宁波人。
任职媒体20载，曾任人民日报《中国经济周刊》记者、人民网苏南频道新闻中心主任、中国日报网江苏频道总编。2024年创办苏州博采众创传媒有限公司。
旅行达人：乐途灵感旅行家（央视形象代言人）、同程旅行家、驴妈妈旅行达人、途牛大玩家、中国国家地理网专栏作者等。
文旅作家：已出版《混在美女如云的日子》、《最高使命》、《突然有了乡愁》、《散落一地的温柔》等。
